Secondo uno studio effettuato dalla Harvard Medical School di Boston e pubblicato su JAMA Oftalmologia gli individui che hanno avuto una dieta più ricca di nitrati (principalmente da verdure a foglia verde), avevano un rischio inferiore per il glaucoma ad angolo aperto primario (POAG).

L’effetto protettivo è stato particolarmente evidente con coloro che avevano iniziale perdita del campo visivo paracentrale (VF) al momento della diagnosi.

L’ampio studio prospettico comprendeva 1483 casi incidenti individuati da 63,893 donne e 41,094 uomini. Lo studio è stato condotto dal 1984 al 2012, e i ricercatori hanno effettuato valutazione delle cartelle cliniche per la conferma della malattia.

L’età media per i 1483 casi di POAG era di 66,8 anni. Gli individui che hanno assunto nell’alimentazione una una dieta ricca di nitrati a base di  verdure a foglia verde avevano un rischio inferiore del 21% per POAG. La riduzione è stata trovata nel più alto quintile di consumo di nitrati (240 mg / die) rispetto al quintile più basso di consumo di nitrati (80 mg / die).

L’associazione è stata ancora più forte per i pazienti con perdita precoce del VF paracentrale. Questo sottotipo di POAG è legata alla disfunzione dell’ autoregolazione del flusso sanguigno. In particolare, quelli nel più alto quintile di consumo ha avuto una riduzione del 44% del rischio rispetto a quelli nel quintile più basso.

I nitrati si trovano naturalmente nelle verdure a foglia verde, così come in altri ortaggi, come le barbabietole e le carote. Il nitrato dietetico è una fonte esogena di ossido nitrico (NO).

Il POAG sembra essere il risultato della pressione intraoculare elevata risultanti da alterata autoregolazione del flusso ematico del nervo ottico. Studi precedenti hanno suggerito che il sistema NO possa  giocare un ruolo chiave nella patogenesi del POAG, con alterazioni della regolazione dell’ NO nel sistema del flusso ematico oculare.

Gli autori spiegano che la via nitrati-nitriti-NO può quindi rappresentare un’importante fonte alternativa di NO nei pazienti con POAG, con una porzione di legumi verdi dando un contributo significativo alla produzione di NO.